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In questo primo mese di guerra, internet in Russia è diventato quasi irriconoscibile dopo che centinaia di notizie e piattaforme di social media sono scomparse dal web, mentre aziende tecnologiche globali come Netflix e Apple hanno limitato i loro servizi. Il Cremlino all’inizio di questo mese ha bandito Twitter e Facebook da internet in Russia, e lunedì ha bloccato l’accesso a Instagram. Gli influencer russi di Instagram hanno pubblicato video d’addio strappalacrime, esortando i seguaci a spostarsi su piattaforme a cui potevano ancora accedere.

La Russia è entrata rapidamente e drasticamente in un tipo di isolamento digitale, tagliando fuori milioni di cittadini dall’accesso a informazioni accurate e spazi online per esprimere opinioni. Mentre Mosca cerca di soffocare il dissenso e di controllare la narrazione sulla sua invasione dell’Ucraina, i gruppi digitali e per i diritti umani sono preoccupati per il futuro di internet in Russia. Oltre al Cremlino che blocca l’accesso a numerose piattaforme online e siti di notizie, diverse aziende e punti vendita sono stati costretti a sospendere le loro operazioni dopo che il paese ha approvato una legge che rende un reato grave pubblicare informazioni che il governo considera “false”.

La legge è arrivata anche quando il Cremlino ha cercato di diffondere una montagna di disinformazione e disinformazione sulla guerra in Ucraina, portando le principali piattaforme, come YouTube, a rimuovere o etichettare i media russi controllati dallo stato. TikTok all’inizio di marzo ha annunciato che avrebbe bloccato gli utenti russi dal live streaming o dal caricamento di nuovi video, citando la legge sulle “fake news”. Ma l’azienda è andata anche oltre nel limitare i contenuti per gli utenti russi, secondo un rapporto di martedì del gruppo non-profit per la trasparenza tecnologica Tracking Exposed.

TikTok sembrava bloccare il 95% dei contenuti sulla piattaforma da parte degli utenti russi, compresi gli account del presidente francese Emmanuel Macron e delle Nazioni Unite, così come dalle star più popolari della piattaforma come Charli D’Amelio. “È la prima volta che una piattaforma globale di social media ha limitato l’accesso ai contenuti su questa scala”, ha detto Tracking Exposed in un tweet. Grandi organizzazioni di notizie internazionali, tra cui la BBC, CNN e Bloomberg, hanno anche sospeso il servizio in Russia, citando la legge sulle “fake news”.

È una situazione molto brutta in questo momento, e stiamo cercando di fare in modo che i diritti umani delle persone siano rispettati”, ha detto Natalia Krapiva, il consulente tecnico-legale presso l’organizzazione non-profit Access Now, che lavora per proteggere l’accesso digitale a livello globale. Le aziende tecnologiche che si ritirano dalla Russia o le piattaforme che limitano notevolmente i servizi potrebbero danneggiare i russi medi, ha detto Krapiva, così come gli ucraini che si trovano nei territori occupati che possono accedere solo all’internet russo. “Mentre ovviamente ci sono preoccupazioni legittime e la necessità di imporre sanzioni alla Russia, alcune delle azioni stanno ora fondamentalmente isolando e disconnettendo le persone che si oppongono alla guerra”, ha detto Krapiva a Insider.

I russi si rivolgono alle VPN e al dark web per evitare la censura online dato che le persone che usano internet in Russia continuano a diventare più isolate digitalmente, alcuni hanno fatto degli sforzi per rimanere connessi attraverso l’uso di Virtual Private Network. Le VPN permettono alle persone di connettersi a internet attraverso un server secondario e remoto che può aggirare le restrizioni di un determinato paese. Surfshark, una VPN con sede in Lituania, ha detto a Insider che le sue vendite medie settimanali in Russia sono aumentate del 3500% dal 24 febbraio, il giorno in cui la Russia ha invaso l’Ucraina.

Il più grande picco si è verificato il 5 e 6 marzo, la società ha detto, quando la Russia ha annunciato che avrebbe preso provvedimenti per bloccare l’accesso a Twitter e Facebook. “Un’impennata così rapida significa che le persone che vivono in Russia stanno attivamente cercando modi per evitare la sorveglianza e la censura del governo, sia che si tratti di accedere a siti web bloccati o ai social media come Twitter, Facebook, YouTube o Instagram”, ha detto Gabriele Racaityte, portavoce di Surfshark. La domanda di VPN è aumentata durante l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, secondo i dati della società di analisi e tendenze digitali SensorTower. La domanda di servizi VPN in Russia ha raggiunto un nuovo picco lunedì al 2.692% rispetto alla domanda media nella settimana precedente l’invasione dell’Ucraina, ha detto la società.

Mentre la Russia limita sempre di più l’accesso a internet, alcuni punti vendita e piattaforme hanno anche cercato di costruire dei workaround alla censura. Il New York Times ha lanciato un canale su Telegram con aggiornamenti sulla guerra in Ucraina. Nel frattempo, Twitter la scorsa settimana ha debuttato una versione della sua piattaforma di social-networking su Tor, ha riferito Ars Technica, anche se non ha legato l’annuncio all’invasione. (Tor è un software che permette agli utenti di navigare anonimamente sul web e può essere utilizzato per accedere al dark web). Il governo russo ha bloccato almeno 384 domini relativi alla sua invasione dell’Ucraina dall’inizio del conflitto a partire da lunedì, secondo la revisione VPN e la società di monitoraggio Top10VPN, compresi i siti web per le notizie globali, BBC News, Deutsche Welle, Ukrayinska Pravda e Radio Free Liberty. In totale, 203 domini di notizie sono stati bloccati in Russia, secondo Top10VPN, la maggior parte dei quali sono servizi di notizie ucraine. Ci sono anche “un numero crescente di servizi indipendenti russi e stranieri con siti in lingua locale” che sono stati bloccati, secondo i dati.

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